オーストラリア・バレエ団2025年日本公演で上演されるヌレエフ版『ドン・キホーテ』でキトリを演じる近藤亜香は、2015年に昇進した初の日本人プリンシパル。オーストラリア・バレエ団を担う一人として活躍しています。ダンス評論家の上野房子さんによるインタビューでは、中学1年生のときにはすでにバレエを仕事にしたいと思っていたこと、プリンシパルとして感じる責任、ヌレエフ版『ドン・キホーテ』の魅力、シルヴィ・ギエムに指導を受けた時の様子などを語ってくれました。

「色々な『ドン・キホーテ』のなかで、ヌレエフ版はいっちばんキツイ。でも踊っていて楽しくて興奮しますし、お客さんにも楽しんでいただける作品だと思います」

――近藤さんのオーストラリアでのキャリアは、2007年に若手の登竜門〈ユース・アメリカ・グランプリ（YAGP）〉でスカラシップを獲得、オーストラリア・バレエ学校に入学したことから始まりました。

近藤：中学１年生の時、バレエを仕事にしたいと思うようになりました。でも学校の空き時間にしか練習できない現実に突き当たり、相談したバレエの先生から、海外のバレエ学校のスカラシップが出るコンクールに出ることを勧められました。YAGP初出場の時は決戦に進めませんでしたが、高校2年生だった3年目にスカラシップを頂けました。また落選したら違う道を考えなくてはいけないのかな、というタイミングでした。

――2010年オーストラリア・バレエ団（TAB）に入団、中学生以来の目標を実現させました。

近藤：入団1年目は必死でした。公演が年間百数十回もあるスケジュールについていくのが大変で、レパートリーは古典バレエだけでなく、コンテンポラリーもあり、毎日がチャレンジでした。

――そして2015年にプリンシパルに昇進。初の日本人プリンシパルであることは、意識していましたか。

近藤：昇進した後に知り、日本やオーストラリアで勉強している若い世代に希望を与えられたのかな、と昇進の意義を感じました。自分自身のいちばんの変化は、責任の大きさです。プリンシパルなったら上手に踊れて当たり前、さらに自分の個性を出し、レベルアップしなくてはいけない。プレッシャーも大きくなり、悩んだ時期もありましたが、経験を積んだ今は、私は私なりに、というスタンスでやっています。

――日本公演の演目はルドルフ・ヌレエフ版『ドン・キホーテ』です。キトリを演じる近藤さんの目から見たこの作品の魅力とは？

近藤：70年代の映像から再現した美術が素晴らしい！　舞台装置を初めて間近で見た時、スケールの大きさにウワーっと声を出してしまいました。衣裳は色鮮やかでポップ。振付はヌレエフ特有の激しく踊る場面が多く、キトリとバジルも競い合うように踊って舞台を盛り上げます。色々な『ドン・キホーテ』のなかで、ヌレエフ版はいっちばん（力を込めて）キツイです。でも踊っていて楽しくて興奮しますし、お客さんにも楽しんでいただける作品だと思います。

チェンウ・グォ（バジル）と近藤亜香（キトリ）
Photo: Rainee Lantry

「シルヴィとの3週間のリハーサルは、私の財産です。これまで以上にバレエが好きになり、バレエへの情熱が深まりました」

――2023年の新制作時に、シルヴィ・ギエムさんがプリンシパルのコーチを務めています。

近藤：偉大なるシルヴィ様が来る、彼女、コーチングをしたことがない、どんな人なんだろう。私達にとっては未知の世界だったので、みんな緊張していました。

――"シルヴィ様"？

近藤：本人の前ではシルヴィと呼んでいましたけれど、日本語で話す時は、ついシルヴィ様と呼んでしまいます。シルヴィがコーチなのだということを頭では分かっていても、彼女のお手本が素晴らしく、歩いているだけでも目を奪われる。やはり偉大なバレリーナなのですね。

――"シルヴィ様"とのリハーサルの様子を教えてください。

近藤：テクニックの先にある芸術面をていねいに指導してもらいました。たとえば、あなたのやり方では、キトリとバジルの関係性がお客さんに伝わりにくいかもしれない、こうしてみるのはどうかしら、という提案をしながら、一緒に役を作る過程を踏んでくれるんです。印象的だったのは、誰かになろうとしないで、亜香は自分のままで良いの、と言われたこと。ふだんの生活でどういう表情をしているの？どんな動作をしているの？と訊かれたこともあります。私、キトリになろうとして、胸を張ったり、手を大きく使ったりしていたんですね。彼女との3週間のリハーサルは、私の財産です。これまで以上にバレエが好きになり、バレエへの情熱が深まりました。彼女は素晴らしい人、素晴らしいコーチです。

キトリを演じる近藤亜香
Photo: Rainee Lantry

「TABのサポート体制はしっかりしていて、世界一と言いたいです」

――日本公演の『ドン・キホーテ』で共演するチェンウ・グォさんは、近藤さんの公私のパートナーで、3年前にはお子さんが誕生したそうですね。TABは本拠地メルボルンだけでなく、シドニーでも定期シーズンを行う多忙なバレエ団です。どのようにキャリアと家族との生活を両立させているのですか。

近藤：息子は1歳になる前に保育園に入れ、メルボルンに住んでいる夫の両親の力を借りることもあります。シドニー・シーズンの時には、夫の車に引っ越しのように荷物を積んで9時間かけて移動し、TABが用意した長期滞在用のアパートで生活します。息子はシドニーの保育園に転園です。移動は毎シーズンのことなので、TABのダンサーは当たり前のことだと受け止めています。

キトリを演じる近藤亜香
Photo: Rainee Lantry

――ホールバーグさんによると、TABはとても面倒見の良いバレエ団だそうですが、出産時にはどのようなサポートを受けましたか。

近藤：TABのサポート体制はしっかりしていて、世界一と言いたいです。妊娠中に〈アーティスティック・ヘルス・チーム〉（理学療法士や栄養士、医師、スポーツ心理学者などが所属し、ダンサーの健康管理やリハビリもサポートする）のスタッフと相談し、舞台復帰のプランを立てました。この時期はピラティスをやって、この時期にはプライベートのコーチング、ここからリハーサルを始めよう、という具合に。私は出産の7カ月後にに復帰しましたが、ビクトリア州から18週、TABから23週の産休をもらえ、延長も可能です。 TABは出産をバレリーナの心と体の問題ととらえていますから。子育て中のダンサーに対しても大らかで、何か事情があって子供をレッスンに連れていっても、誰も嫌な顔をしません。素晴らしい組織なんです。

――ホールバーグさんが芸術監督に就任した後、TABにどのような変化がありましたか。

近藤：経験豊かで知名度のあるデヴィッドが芸術監督になった結果、上演するレパートリーの幅が広がりました。シルヴィ・ギエムのようなゲストコーチを迎えることにもなりました。デヴィッドはつい最近まで現役ダンサーだったので、私達の上に立つボスというよりも、私達の気持ちを理解し、寄り添ってくれる存在です。時間がある時にはリハーサルやレッスンに立ち会い、たとえば腕を上げるタイミングやスピードといった、ほんとうに細かいことを指摘してくれる。実際に踊りの見え方が変わり、テクニック、表現力が磨かれ、バレエ団全体のレベルが上がっていきました。日本公演で、デヴィッド・ホールバーグ率いる新生オーストラリア・バレエ団をぜひご覧ください！

取材・文　上野房子（ダンス評論家）