オペラを楽しみたい方のために、1回1作品をご紹介します。音楽評論家堀内修さんが選ぶ3つの扉から、オペラの世界へお進みください。

聴いてびっくり

絶望の淵から喜びの世界へと、クレオパトラの運命は一転する。第3幕でトロメオとの戦いに敗れて捕われ、鎖につながれたクレオパトラは、「非情な運命を嘆き続けよう」と歌い始める。ヘンデルの十八番というべき絶望の歌だ。もう希望はない。いつまでも運命を嘆き続けるほかないのだ。苦悩はくり返されるうちにどんどん深まっていく。歌は途中で一度、激しいというより、狂暴な発作のような世界に入るが、再び暗い絶望の底へと沈む。名歌とされる「もう涙しかない」（オペラ『リナルド』ほか）と並ぶ嘆きの歌が、聴く者を悲しみの世界へと導く。 クレオパトラの絶望はローマの軍団を引き連れたチェーザレの登場で一転する。「非情な運命を」と対になったかのような喜びの歌が、「嵐に会った船が」と歌い出される。明確なリズムと明るい色調の歌は、クレオパトラ本人じゃなくたって有頂天になって踊り出したくなるくらい。このオペラの成功は、300年前に登場した時から、この絶望から歓喜への劇的な変化にあったのではないだろうか。

見てびっくり

シーザーとクレオパトラの出会いの場面は、ずいぶん長いこと..... ざっと2000年も..... 人を魅了してきた。演劇がシェイクスピアならオペラはヘンデルだ。クレオパトラが初めてシーザーの前に現れる場面は第1幕にある。侍女として姿を見せたクレオパトラに魅了されたチェーザレが「野に咲くどんな花より」と歌う。成功に酔ったクレオパトラは「きれいな女ならなんでもできる」と誇る。でもこの2人の歌が輝きを増し、愛が本格化するのは第2幕だ。遠くから聞こえるクレオパトラの歌声に反応したチェーザレは「花咲く美しい野で」と、陶然として歌い出す。ヴァイオリンが鳥の声を奏で、まるで魔法の楽園が出現したかのようだ。次の場で、庭園にいるクレオパトラがこの歌に応える「ヴィーナスはご存じ」と、自分の魅力の勝利を高々と歌い上げる。歴史上の大スター、シーザーとクレオパトラの愛の歌を、オペラ史上の大スター、ヘンデルはこのように見事に描き出した。

この歌を聴け

第1幕をしめくくるのはチェーザレでもクレオパトラでもないし、アリアでもない。コルネリアとセストの嘆きの二重唱だ。殺されたチェーザレの政敵ポンペオの母と息子は、このオペラで重要な役割を果たす。不幸な運命を嘆き、夫の、父の、仇を討とうとするドラマは時に華やかな美女と英雄のドラマをしのいでしまいそうになる。実際この母と子の嘆きの歌は、嘆きの歌の名手ヘンデルの面目躍如というべき歌だ。つらい母子の嘆きが、このにぎやかなオペラの最初の幕を閉じる。復讐を求める2人の願いは最後にかなえられる。全曲の幕切れの喜びは、クレオパトラとチェーザレだけでなく、コルネリアとセストのものでもある。

監修：堀内修