15年ぶりの来日公演を控えるオーストラリア・バレエ団が今、注目を集めている。2021年、第8代芸術監督に就任したデヴィッド・ホールバーグは、これまでアメリカン・バレエ・シアターとボリショイ・バレエという2つの名門バレエ団でプリンシパルを務めてきたスターダンサーだ。

　そんな彼が現役を引退し、選んだ道がオーストラリア・バレエ団の芸術監督だった。就任を決めたのは「自然な流れだった」という。

「ゲスト・アーティストとしてオーストラリア・バレエ団で踊ったとき、前芸術監督のデヴィッド・マッカリスターから打診されたのが最初です。そのときは『え、本当に？　僕はまだ現役で踊っているし、オーストラリア人でもないのに』と思いましたが、2年後に『今がやるときだ』と自然に感じました。その当時、僕は踊ることが楽しめなくなっていました。怪我の影響もあって以前のような踊りができず、怖くて不安だったとき、直感的に『今が次のステップに進むときなんだ』と思ったんです」

　かくしてホールバーグはオーストラリアに居を移し、芸術監督となった。今では自分のことよりもバレエ団とダンサーのために時間を使い、力を尽くしている。ダンサーだったときの生活と比べて「とても幸せになりました」と微笑む。

「ダンサーに対しては芸術監督としてではなく、ひとりの人間として向き合うようにしています。どうしても立場の違いは生まれてしまいますが、できるだけ正直に、誠実に。ダンサーたちの成長を見ると、心が満たされますね。母からも『あなたは踊っていたときよりも、今のほうが幸せそうね』と言われましたが、実際そのとおりだと思います」

　そんな彼が手塩にかけて育てているダンサーたちを引き連れて、このたび日本で上演するのが『ドン・キホーテ』だ。この作品は、ルドルフ・ヌレエフが1970年代にオーストラリア・バレエ団のために振付・主演した映像作品をもとに、ホールバーグが2023年に装置と衣裳を新たに作り直したものである。

「日本ではすでにさまざまなバージョンの『ドン・キホーテ』が上演されていますが、今回あえて『ドン・キホーテ』を上演すると決めたのは、この作品が生命力にあふれ、温かさに満ちたオーストラリアらしさを感じていただけるからです。私たちのカンパニーを代表する自信作ですので、ぜひほかのバージョンと見比べてほしいです」

　就任して4年が経ち、ダンサーたちは「テクニック的に強くなっただけでなく、舞台上で自信をもって踊り、お客さまを物語に引き込めるようになった」という。さらにホールバーグは、シルヴィ・ギエムをゲスト・コーチとして招いた。

「シルヴィは決してコピー＆ペーストのような教え方はしないんです。ダンサーひとりひとりに向き合い、それぞれの個性をどう引き出すかを考えてくれました。たとえばキトリを踊るダンサーが3人いる場合、異なる3人のキトリが生まれます。彼女のおかげでカンパニーのレベルが上がったと思います」

　ヌレエフ版の振付の特徴について聞くと「とてもハードで、体力を使う作品」と笑う。

「ヌレエフは難しいことに挑戦するのが好きで、しかもそれをお客さまに見せるのが好きな人だったので、ダンサーに対する要求度の高い作品です」

　現役時代も含めると、20～30回は来日しているというホールバーグ。「日本のお客さまは繊細な表現もよく見てくださるので、心のつながりを感じられる」と言うほど、日本公演は彼にとって特別なものだ。日本の観客をよく知る彼が、15年ぶりの来日公演に選んだヌレエフ版『ドン・キホーテ』が今から待ちきれない。